30 de septiembre de 2007 (LPAC).— Apenas dos años después de la entrada en vigor de la ley nacional sobre biotontería de 2005, que ordena el cambio hacia mayor producción de bioenergía, estalla la burbuja del etanol. El precio promedio nacional del etanol ha caído por abajo del rango de los $2 dólares por galón, muy por abajo del pico de $3 dólares del otoño del 2006. El precio ha caído un 30% desde mayo. Esta baja refleja el efecto combinado de la falta de capacidad de transporte para mover el producto, el alza súbita en los precios del maíz y la precipitación para construir destilerias y tragarse galones de esta cosa. A la sombra esperan algunas de las operaciones del Gran Capital, dirigidas por Cargill, ADM y otras, para adquirir en su momento las cooperativas de etanol propiedad de los granjeros, pagando centavos por cada dólar, que pudieran tener que venderse.

Algunos de estos detalles aparecieron en la primera plana del New York Times de hoy, "Se detiene el auge del etanol ante sobrecarga que deprime los precios". El número de plantas de etanol en los Estados Unidos se disparó de 81 a principios del 2005 a 129 actualmente, según la Asociación de Combustibles Renovables. Pero ahora, muchas órdenes de nuevas plantas e instalaciones bajo construcción están suspendidas.

El Departamento de Agricultura dió a conocer un nuevo estudio sobre la situación, donde hace la advertencia muy moderada de que hay "varias cuestiones en la cadena de la oferta que podrían inhibir el crecimiento en la industria del etanol". Entre ellas, citan la escasez extrema de carros cisterna ferroviarios. A principios del 2007, los pedidos de carros cisterna ferroviarios tenían una atraso de 36,166 carros, muy por encima de los 10,000 de fines del 2005. (Debido a la corrosión y otros factores, el etanol no se puede transportar por tuberías).

En el 2005, el Congreso ordenó que para el 2012 hubiera un consumo de 7.5 mil millones de galones de biocombustibles al año (comparados con los 3.5 mil millones del 2004), sin embargo ya para fines del 2007 la capacidad de producción de etanol podría alcanzar los 7.8 mil millones de galones. ¡Pero no puede llegar a donde se pueda usar!

Después está el precio del maíz mismo, que representa quizá el 70% del costo de producción del etanol. Los precios a futuro del maíz se han duplicado, de casi $2.00 dólares el bushel hace un año, a más de $3.60 hoy.